UCI Women’s World Tour: l’esordio Gigante prospetta un anno ricco di emozioni
Santos Tour Down Under Women
La stagione UCI World Tour femminile è iniziata, come quella maschile, al caldo di Adelaide, che dal 12 al 14 gennaio ha ospitato il Santos Tour Down Under Women. Iniziare la stagione in un posto caldo e accogliente come quello australiano è l’ideale, anche se non deve essere facile passare dalle temperature pungenti dell’inverno europeo a quelle estive del continente oceanico e abituarsi a ritmi e orari differenti per trovare il giusto equilibrio in vista degli imminenti appuntamenti ciclistici. La prima gara della stagione è sinonimo di fermento, adrenalina, entusiasmo, agonismo, voglia di riscattarsi o di confermare i risultati dell’annata precedente.
Insomma, tante emozioni che non fanno che aumentare la voglia degli appassionati di stare incollati alla televisione, a costo di svegliarsi nel cuore della notte per seguire in diretta una gara dall’altra parte del mondo. Nuove divise, nuovi sponsor, nuovi colori e grafiche, bici innovative e sempre più tecnologiche. In una parola: Santos Tour Down Under. La gara australiana femminile anche quest’anno ci ha regalato tre tappe entusiasmanti. La campionessa dell’edizione 2023, l’australiana di Camperdown Grace Bown (Fdj-Suez), non è riuscita riconfermarsi vincitrice passando il testimone a un’altra australiana, Sarah Gigante (AG Insurance- Soudal Team), la nuova “Queen of Willunga”, che non poteva cominciare meglio la stagione dopo un 2023 sfortunato che l’ha tenuta fuori dai giochi per molto tempo.
Prima di dare il via alla gara è stato osservato un minuto di silenzio per Melissa Hoskins, la campionessa australiana tragicamente scomparsa nota per i suoi successi su strada e su pista, omaggiandole un toccante saluto da parte di un’intera cittadina e del mondo dello sport. La prima tappa se l’è aggiudicata Ally Wollaston (AG Insurance-Soudal Team), che, dopo una volata a ranghi ristretti composta da una ventina di atlete, ha tagliato per prima il traguardo davanti alla connazionale Georgia Backer (Liv Jayco AlUla) e una super combattiva Sofia Bertizzolo (UAE Team ADQ).
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La seconda tappa da Glenelg a Stirling di 104,2 km è stata vinta da una Cecilie Uttrup Ludwig (Fdj-Suez) e a completare il podio sono state le italiane Soraya Paladin (Canyon-SRAM Racing) e Sofia Bertizzolo (UAE Team ADQ). Mentre il quarto posto è ancora italiano con Francesca Barale (Team DSM-Firmenich PostNL) che sfiora il podio. A mettere la firma al Tour Down Under 2024 e indossare la maglia arancione di leader è, come anticipato, Sarah Gigante, che nell’ultima tappa, in corrispondenza della salita di Willunga Hill, si scatena imponendo un ritmo incredibile, fa il vuoto dietro di sé anticipando di 16’ NIenke Vinke (Team DSM-Firmenich PostNL) e di 27’ Neve Bradbury (Canyon//SRAM Racing) e Amanda Spratt (Lidl – Trek).
La migliore delle italiane nell’ultima tappa decisiva è ancora Francesca Barale, tredicesima al traguardo a 55” dalla vincitrice. Quella di Willunga Hill è stata proprio una vittoria Gigante di nome e di fatto. La giovane australiana classe 2000, approdata quest’anno alla AG Insurance-Soudal Team dopo aver militato due anni nella Movistar, ha messo a segno una vittoria importantissima per il suo morale e quello della squadra e riserva promettenti aspettative per il futuro. Tra le italiane, oltre all’exploit di Sofia Bertizzolo (UAE Team ADQ) che oltre a regalarsi due podi su tre conquista anche la maglia blu di miglior sprinter, buona la prima anche per Katia Ragusa, che si è distinta con un inizio brillante, vincendo la maglia Queen of the Mountain al suo debutto con la Human Powered Health.
Sfortunata nella prima tappa, quando è rallentata da una foratura e un cambio di ruota durante la veloce discesa di Gorge Road verso Campbelltown, nella prima tappa Katia ottiene comunque un buon quinto posto. La giovane olandese Nienke Veenhoven (Team Visma-Lease a Bike) si concede la vittoria al Women’s Down Under Criterium, corso giovedì ad Adelaide sulla distanza di 40 km. Vittoria ottenuta allo sprint precedendo Georgia Baker (Liv Jayco AlUla) e Lauretta Hanson (Lidl – Trek).
Cadel Evans Great Ocean Road Race
Mentre il ciclismo maschile sta vivendo le ultime fasi del Santos Tour Down Under, dove anche in quel caso ne stanno succedendo delle belle, quello femminile si sta preparando al prossimo appuntamento in programma sabato prossimo 27 gennaio, la Cadel Evans Great Ocean Road Race. Prima classica di un giorno e secondo evento del Women’s World Tour, la gara femminile si è svolta per la prima volta nel 2015 e dal 2017 si è aggiunta al calendario del Women’s World Tour. Nel 2023 la vittoria spettò a Loes Adegeest (Fdj-Suez).
Ora come ora è difficile azzardare pronostici, anche perché all’appello mancano ancora i nomi di alcune big. Sicuramente Sarah Gigante sfrutterà l’entusiasmo della prima vittoria tentando di replicare il successo, sostenuta da Ally Wollaston e da una AG Insurance-Soudal Team che potrà contare anche dell’italiana classe 2001 Gaia Masetti. Altri grandi nomi sono quelli di Grace Brown e Cecilie Uttrup Ludwig per la Fdj-Suez, Amanda Spratt (Lidl-Trek), Georgia Baker (Liv Jayco AlUla), Neve Bradbury e Soraya Paladin per la Canyon SRAM- Racing, Sofia Bertizzolo, Mikayla Harvey e Dominika Włodarczyk dell’UAE Team ADQ.
Da un Continente all’altro: il calendario continua
Prima di affrontare le classiche del Belgio, l’UCI Women’s World Tour si sposterà negli Emirati Arabi, dove dall’8 all’11 febbraio andrà in scena la seconda edizione dell’UAE Tour Women. Lo scorso anno il podio fu tutto italiano con la vittoria di Elisa Longo Borghini (Lidl-Trek prima Trek-Segafredo), il secondo posto della compagna di squadra Gaia Realini e il terzo gradino del podio di Silvia Persico (UAE Team ADQ). L’Abu Dhabi Sports Council, ente organizzatore della gara, ha da poco svelato il percorso del 2024. La prova partirà da Dubai e terminerà ad Abu Dhabi, per un totale di 468 km. Il primo appuntamento italiano del World Tour sarà il 2 marzo alle Strade Bianche a cui seguirà il 17 marzo il Trofeo Binda di Cittiglio.
